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Cantal, Aubrac, Cévennes, Grands Causses... Margeride. Une région naturelle et historique, physique et troublante. Parfois merveilleuse. Dure, souvent. Surtout sous l'occupation. Dans ce contexte, Pauline, brillante à l'école et belle comme l'aurore, aide sa famille à résister à l'âpreté de la vie à Bellecoste, un hameau des hauts plateaux. Son instituteur, touché par son abnégation, la prend sous son aile. Il l'aide à préparer le concours d'institutrice et lui trouve un travail chez ses parents, commerçants à Saint-Alban-sur-Limagnole. Un village aux allures de métropole, pour la jeune fille. Pauline est jeune encore... Elle ignore les délateurs, les prédateurs, certaines ombres de la vie... À la Kommandantur, bien sûr. À l'hôpital psychiatrique où elle intervient parfois, aussi. Peut-être plus près encore... À travers l'histoire de la jeune Pauline, Françoise Barry traite et imbrique nombre de thématiques avec grand talent : la ruralité, la psychiatrie, l'occupation et l'amour.

Fin XIXe. Augustin a onze ans, un grand cœur et pas beaucoup de discernement. Pour aider un camarade dont on ne saura jamais s'il était vraiment dans le besoin, il vole de l'argent à ses parents. À la boulangère, aussi... Un larcin est découvert, l'autre avoué. La sanction est dure et le père inflexible : ce sera la maison de correction. Plus précisément, une colonie pénitentiaire agricole sur le Causse Méjean. Le Causse... brûlant en été, l'hiver à pierre fendre. Les gosses... parfois chaleureux et solidaires ; souvent cruels, voire sadiques. La misère populaire de cette fin de siècle voit éclore une délinquance juvénile qui n'est pas du goût des bourgeois. Gamins perdus, à fleur de peau, réfractaires à la discipline... C'est avec eux qu'Augustin va évoluer. Grandir ? Ce roman richement documenté de Françoise Barry immerge le lecteur dans le quotidien sordide mais aussi tendre et poétique, des jeunes oubliés du Causse. Un texte qui résonne étrangement à l'heure où il est malheureusement question de génération sacrifiée.